Arachnophobe s'abstenir. En voulant tuer une araignée, un Australien fait une grossière erreur. Le coup de balai qui s'abat sur cette grosse bête a en effet libéré des centaines de bébés.
Mis à jour le 27 février 2016, publié le 22 avril 2015
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TAXI-BROUSSE. À en juger par les cris qu'il pousse, l'un des hommes qui tombe sur l'araignée de la vidéo ci-dessous est horrifié par ce qui grouille sur son abdomen. Et quand le caméraman fait le point sur l'animal, on découvre qu'il s'agit en fait... de sa progéniture. "C'est un comportement typique des araignées-loups", explique Christine Rollard, aranéologue au Muséum national d'histoire naturelle de Paris (Mnhn).
"Dans le film, l'araignée semble mesurer environ 5 mm de taille de corps, poursuit la chercheuse. Les plus grosses, que l'on trouve notamment dans le sud de la France, peuvent atteindre les 1,5 cm". On est donc loin de pouvoir parler d'araignée-loup "géante", comme indiqué dans le commentaire qui accompagne la vidéo...
20 à 100 œufs
Par ailleurs, c'est selon sa grosseur que la mère aura plus ou moins de descendants. "Les plus petites araignées-loups pondent environ 20-30 œufs tandis que les plus grosses, comme les tarentules (qui appartiennent à cette famille, NDLR) en font plusieurs dizaines, jusqu'à cent", explique Christine Rollard.
Une araignée-loup se promène avec ses
petits par mineyann ©Dailymotion
Après éclosion des œufs, tous ces bébés araignées grimpent sur le dos de leur mère. "Elle fait alors le taxi pendant quelques jours, résume avec humour l'aranéologue. Parfois, elle est même complètement recouverte par ses petits".
Nées dans la soie
Les araignées-loups, ou Lycosidae, forment une famille d'araignées à laquelle appartient notamment la tarentule (voir plus haut). Ces araignées ne tissent pas de toile, mais chassent en courant rapidement sur leur proie (criquets, grillons, mille-pattes, autres araignées...). En revanche, elles créent une petite coque de soie pour accueillir leurs œufs, qu'elles referment ensuite. Ces araignées accrochent alors cette petite boule à leur derrière, grâce à un fil de soie un peu collant.
D'après Christine Rollard, "les grosses araignées-loups du sud portent leur cocon à l'entrée de leur terrier pour le mettre au soleil. Cela favorise le développement des œufs". Un à deux mois plus tard, généralement l'été, les œufs éclosent. Puis les petits effectuent leur première mue et sortent rejoindre leur mère. Ils grimpent alors sur son dos et s'accrochent aux soies qui ressemblent à des poils.
Que l'un des petits tombe de son dos et la mère s'arrête pour qu'il puisse vite remonter" - Christine Rollard, aranéologue au Mnhn.Les araignées sont cannibales
Ces dizaines de petits sur le dos de leur mère forment une masse considérable. Petit à petit, l'intolérance se fait sentir. "Au début, les petits sont sur leurs réserves vitellines (nutritives, NDLR) qu'ils ont constituées dans l'œuf, explique l'aranéologue. Mais une fois sur le dos de leur mère, ils ne sont plus nourris. Souvent, ils commencent à se manger les uns les autres".
Le cannibalisme entre les petits déclenche le début de leur vie solitaire" - Christine Rollard.Quant à leur mère, elle ne chasse pas non plus lorsque ses petits sont sur son dos. Du reste, "les araignées peuvent jeûner très longtemps", tempère Christine Rollard. En revanche, une araignée-loup ne se reproduit qu'une seule fois. Elle n'a ensuite plus d'énergie. C'est la fin de sa vie. D'après l'aranéologue : "en moyenne, une araignée européenne, toutes familles confondues, a une espérance de vie d'un an".